Riflessioni sulle possibili comunicazioni provenienti dallo spazio

In this article we will be interested in the state of affairs regarding communications from possible extraterrestrial entities that we have been trying to intercept for at least 50 years since SETI has existed. So far the research program has not identified any artificial radio signals from planets in our galaxy which contains a few hundred billion stars. Yet even in the portion of the galaxy closest to us in light years there are at least a thousand stars very similar to the Sun. have unfortunately received no response.

The physicist and popularizer Jeam Al - Khalili, starting from the assumption that the laws of physics are the same throughout the Universe and that one of the simplest means of transmitting information are electromagnetic waves, still deems it completely sensible to expect that even advanced alien civilizations use or have used electromagnetic waves at some point in their progress. And if that were the case, then some of these waves would have inevitably dispersed in space spreading radially in the Universe at the speed of light. In turn, astrobiologist Douglas Vakoch points out that in the last 15 years we have learned that there are exoplanets.

Ora sappiamo che quasi tutte le stelle hanno pianeti: circa una su cinque probabilmente ha un pianeta simile alla terra in una zona abitabile. Le affermazioni di Vakoch chiaramente fanno tesoro anche nell’equazione dell’astronomo Franke Drake che già negli anni 60 del secolo scorso enunciò una formula matematiche per stabilire quante civiltà extraterrestri potessero esistere sulla scorta della ricerca di segnali radio della nostra galassia. Tuttavia i segnali extraterrestri che viaggiano alla velocità della luce possono impiegare secoli o millenni per raggiungere i destinatari. Quindi secondo Vacok la comunicazione interstellare può considerarsi una trasmissione a senso unico di informazioni, soprattutto se esse provengono da civiltà che potrebbero già essersi estinte, senza dimenticare che il più grande ostacolo alla ricezione di messaggi provenienti da altrove, potrebbe anche essere la mancanza di una tecnologia ancora da scoprire in grado di ricevere questi segnali, riconoscerli come tali e infine decodificarli. A loro volta il professore d’ingegneria Cristopher Rose e l’astrofisico Gregory Reich hanno suggerito di accantonare del tutto le trasmissioni elettromagnetiche per l’inevitabile dispersione e riduzione della potenza del segnale sulla distanza di poche decine di anni luce. I due studiosi hanno consigliato di utilizzare sonde interstellari contenenti informazioni per cercare il contatto con gli extraterrestri, poiché ritengono sia un mezzo di comunicazione più efficiente anche dal punto di vista energetico. Rose ha affermato che se la fretta non è importante, l’invio di messaggi iscritti in qualche materiale può essere sorprendetemene più efficiente della comunicazione tramite onde elettroniche.

Williams Edmondson (researcher of interactions between humans and computers), believes that extraterrestrials could monitor the environment in which they live using sensors to record external stimuli, such as atmospheric pressure, acoustic pressure and electromagnetic radiation. Edmondson suggests that the sensory biophysics of alien beings is functionally equivalent to ours, therefore such beings will be able to perceive the world or at least some of the available spectral data because the physics and chemistry of the universe is uniform. Therefore it is plausible to assume that terrestrial biochemistry is essentially universal. For Edmondson the use of systems based on symbols, sounds or terrestrial languages ​​in SETI messages would not be effective at all since it would require a contextualised cultural approach from the aliens. Probably for this scholar the only way to communicate with extraterrestrial forms could be the transmission of images that contain activities or conceptual material that does not require sequential interpretations. According to some authors, archeology and anthropology can provide fascinating parallels.

Per esempio l’antropologo Ben Finney e lo storico Jerry Bentley suggeriscono di trovare indizi per la decodifica di messaggi extraterrestri vagliando i tentativi o soprattutto le difficoltà incontrate nel cercare di decifrare le lingue morte dei nostri antenati. Non sarà per niente semplice poiché non avremo sicuramente a disposizione una “stele di Rosetta” a facilitarci il compito. Forse si potrà comprendere il messaggio alieno nelle parti in cui è contenuto un qualche codice riconducibile alla matematica e all’astronomia, ma sarà certamente impossibile capire l’aspetto culturale che la civiltà aliena voleva comunicare. L’esempio più significativo è senz’altro la decodifica dei geroglifici Maya, che è possibile per la parte del messaggio contenente informazioni scientifiche, ma un po’ meno per l’idea che tali segni dovevano preservare per i posteri . Secondo Finney e Bentley può essere utile alla causa anche analizzare come sia avvenuta la trasmissione della conoscenza dall’antica Grecia all’Europa durante il Medioevo. L’archeologa Katrin Denning non è per niente convinta che le metodologie crittografiche archeologiche e in genere le discipline scientifiche ma anche umanistiche da sole possano venire impiegate col successo nell’interpretazione di messaggi interstellari . Tuttavia sostiene che possibili analogie linguistiche per comprendere un messaggio alieno vadano ricercate in quelle lingue terrestri ancora da decifrare come ad esempio la Lineare A .

Failures point to a space where we can learn information we need to acquire theories we need to construct and hypotheses we need to identify and discard, but decoding it suggests Denning will undoubtedly need the help of artificial intelligence. For archaeologist Paul Wasong, his arm could significantly contribute to determining whether the signal from space should really be understood as a means of communication and if it is really a manifestation from an extraterrestrial intelligence. Wasom on the basis of his experience adds that we could also give a general sense to the hypothetical message. However Wasom believes that it will be impossible to understand the precise meaning of this message as is the case for problems of interpretation of symbolic systems, in which signs often find themselves interacting in an arbitrary relationship with the ideas they want to represent. For Wasom archeology has not always succeeded in his efforts. Worse still , it is not always possible to tell whether researchers are on the right track .

Per fare un esempio consideriamo l’arte rupestre paleolitica dell’ Europa meridionale che è stata studiata per più di un secolo. Molte teorie sono state offerte in merito al significato di questi dipinti, ma su questo punto non c’è accordo sul loro significato o sul perché siano stati dipinti e così via. Quindi la domanda è la seguente: quale speranze abbiamo di comunicare con entità aliene, se facciamo fatica a comprendere le immagini simboliche prodotte in Europa 12000 anni fa dai membri della nostra stessa specie? Come suggerito dallo studio dell’arte rupestre se riusciamo a riconoscere qualcosa come il prodotto del comportamento simbolico abbiamo già imparato molto senza avere la minima idea di cosa significano i simboli .

This could also apply to interstellar messages from alien entities. Indeed, if we discovered the existence of alien species capable of high-level intelligent activity, we would have already acquired very important knowledge. In fact, when we establish that these alien entities are trying to communicate with us, we will have acquired an important knowledge even if we may not be able to decipher the precise meaning of this message. The journalist Lavinia Pallotta, in turn, reminds us of an intervention in a radio program by the scientist Tesen Oking, who, while in favor of the colonization of space, was decidedly opposed to contact with alien civilizations. In fact, the scientist warns against seeking contact with other intelligent species since in his opinion contact with alien entities could have consequences similar to those that occurred when the Europeans arrived in the Americas, where for the natives it certainly didn't end well .

To conclude our discussion we want to highlight that there are authors and scientists who think it is not prudent to send interstellar messages to let alien entities know that our terrestrial civilization exists. In fact, according to these opinions, these interstellar messages could reach real interstellar conquerors who could decide to invade our planet and exterminate mankind. On the contrary, there are other evaluations that consider it a positive fact to send interstellar messages to alien entities because they believe that contact with these extraterrestrial creatures could be very positive for mankind. Having said that, we consider our brief discussion on interstellar communications concluded for the moment.

Prof. Giovanni Pellegrino